喜温暖湿润气候，不耐寒冷。一般栽培于温和地区海拔 1000m 以下的山区丘陵地带的疏林下或林缘空旷地，在向阳暖和的地方栽培，生长壮，结实多。成株较耐旱，但种子播后及幼苗期，必须有充足的水分，幼苗期宜稍荫蔽。土壤以排水良好，微酸性至中性的夹沙泥或黄泥土较好。凡寒冷多风和过于干旱地区及涝渍地均不宜种植。

本种分布较广，生长在不同的环境，使其习性、叶的形状及大小、果实的形状及大小等均发生一些变异。

其变异主要可分为两个类型：一类通常称为“山栀子”，果卵形或近球形，较小；另一类通常称为“水栀子”，果椭圆形或长圆形，较大。

前者适为药用，后者适为色素与染料用。一些学者亦根据其叶、花、果实等的变异，定为若干变种或变型。编者经野外调查和观察全国各地大量标本，认为仍将本种作处理较妥。