左旋肉碱最初是以黄粉虫的生长因子而被发现，当时曾被命名为“维生素Bt”。稻大黄粉虫（Tenebrio molitor）的生长因子（mealworm factor）其结构被确定为肉碱。缺乏肉碱的幼虫将在变态前死亡，需要此物质的动物迄今除Tenebrio molitor外只知道有三种。在鸟类，哺乳类从r-氨基丁酸生物合成。从上述的作为的营养物来看，推测它是具有重要生理功能的物质。

2、在世界各地，左旋肉碱经常都被包装成为营养补充剂而售卖，并声称能够帮助燃烧脂肪，帮助。

在生物的细胞里，当脂肪产生能量时，左旋肉碱是把脂肪酸从胞质溶胶运送到线粒体内所的，以防止脂肪酸积聚在细胞内。当长链脂肪酸透过线粒体膜时是以脂酰基肉碱形态被搬运的。即长链脂肪酸在线粒体膜上的转移酶（脂酞辅酶A：肉碱脂肪酸转移酶）的作用下，从酰基辅酶A转移到肉碱生成脂酰基肉碱。脂酰基肉碱在线粒体内再次转移给辅酶A成为脂酰基辅酶A而受β氧化。因此，肉碱可促进线粒体内的长链脂肪酸的氧化。L-肉碱，在肌肉中作为碱性成份而广泛存在，通常可从猪、小牛、马等的肉中提取出来。