苯甲酸钠是一种盐，可以在一些食物中自然产生，但更多是化学生产并作为防腐剂添加到食品中。当作为防腐剂使用时，只能使用少量在食物中，苯甲酸钠过多会让食品产生苦味。

应该注意食品标签上是否含有它。由于苯甲酸钠有杀死细菌，酵母菌和真菌的作用，它更常作为防腐剂用于酸量高的食品，因为苯甲酸钠只有在酸碱度（pH值）少于3.6的时候才会发挥作用。因此它在汽水，醋，果汁，以及沙拉酱等混合成分里效果。此外，它还用来阻止葡萄酒发酵过程。

苹果，李子和小红莓等水果可以自然产生苯甲酸钠。此外，丁香，肉桂少数甜性香料也含有少量苯甲酸钠。但这些食品包含这种化学物质不是为了防护自己。