生理功能氨基酸是蛋白质的组成单位，蛋白质是由肽类所组成，肽类的肽链是由氨基酸组成。不同蛋白质是由氨基酸组成不同顺序与长短的肽链所组成。与遗传有关的基因实际上也是不同顺序的氨基酸链。目前，与人体有关的共有28种氨基酸，在这28种氨基酸中，有9种(约32%)是由膳食中蛋白质的氨基酸直接供应的，它们在人体内不能由所摄取的蛋白质中的其他氨基酸来合成。它们是亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸、苏氨酸、苯丙氨酸和组氨酸。其中组氨酸尚存在争论。一般认为对4岁以下的婴幼儿，组氨酸Chemicalbook是氨基酸，较大年龄则自己能合成。非氨基酸并不是不重要，有时它们的重要性要胜过氨基酸。例如牛磺酸、精氨酸和谷氨酰胺，在某些或应激条件下，它们非常重要，因此称条件性氨基酸。苏氨酸是氨基酸，它能帮助身体维持蛋白质平衡。它能在形成胶原蛋白和弹性蛋白中起作用。当苏氨酸与天门冬氨酸及蛋氨酸合并使用时能抗。苏氨酸存在于心脏、中枢与骨骼肌中，可防止肝脏中脂肪的积累。它能促进抗体的产生来增强。在食物中，谷类中的苏氨酸含量较低，因此素食者容易发生苏氨酸缺乏。